Periodontitis: qué es, cuáles son sus síntomas, causas y tratamiento

La periodontitis, también conocida como piorrea, es una enfermedad inflamatoria de las encías que afecta a los tejidos encargados de sujetar los dientes, incluido el hueso que los mantiene en su posición. Está relacionada principalmente con la acumulación de bacterias en la boca y puede provocar inflamación gingival, retracción de las encías, pérdida de hueso e incluso la pérdida de piezas dentales.

Se trata de una enfermedad que suele desarrollarse de forma progresiva y que, en muchas ocasiones, no provoca dolor durante sus primeras fases. Por este motivo, algunas personas no detectan el problema hasta que aparecen síntomas como el sangrado de encías, la movilidad dental o los espacios entre los dientes.

A diferencia de la gingivitis, la periodontitis produce una destrucción de los tejidos que sujetan los dientes. Detectarla y tratarla a tiempo es fundamental para controlar su evolución y conservar la salud bucodental.

En este artículo te explicamos qué es la periodontitis, por qué aparece, cuáles son sus síntomas y qué tratamientos existen para evitar que avance.

La periodontitis es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta al periodonto, es decir, al conjunto de tejidos que mantienen los dientes sujetos al hueso.

Estos tejidos incluyen:

• Las encías: protegen y rodean los dientes.
• El ligamento periodontal: une la raíz del diente al hueso.
• El cemento radicular: recubre la superficie de la raíz dental.
• El hueso alveolar: proporciona soporte y estabilidad a los dientes.

La principal causa de la periodontitis es la acumulación de placa bacteriana alrededor de los dientes y debajo de la línea de las encías. Cuando las bacterias provocan una respuesta inflamatoria mantenida, pueden producirse daños progresivos en los tejidos que sujetan las piezas dentales.

Con el avance de la enfermedad aparecen las llamadas bolsas periodontales, que son espacios que se forman entre las encías y los dientes como consecuencia de la pérdida de inserción periodontal.

Si no se controla, la enfermedad puede provocar pérdida de hueso, retracción gingival y movilidad dental.

La periodontitis suele aparecer después de una gingivitis que no se ha tratado adecuadamente, aunque no todas las personas con gingivitis desarrollan periodontitis.

Uno de los principales problemas de la periodontitis es que puede avanzar sin provocar molestias importantes. Por eso, es fundamental prestar atención a cualquier cambio en el aspecto de las encías o en la estabilidad de los dientes.

Los síntomas más habituales de la periodontitis son:

• Sangrado de encías: puede aparecer durante el cepillado, al utilizar hilo dental o de forma espontánea.
• Inflamación y enrojecimiento: las encías pueden presentar un aspecto hinchado y un color más rojizo de lo habitual.
• Supuración de pus: en algunos casos puede aparecer pus entre las encías y los dientes.
• Retracción de las encías: las encías se desplazan y dejan expuesta una mayor parte de los dientes o de sus raíces.
• Espacios negros entre los dientes: la pérdida de tejido y hueso puede hacer que aparezcan pequeños espacios oscuros entre las piezas dentales.
• Movilidad dental: los dientes pueden comenzar a moverse al perder parte del soporte que los mantiene sujetos.
• Sensibilidad dental: las raíces expuestas pueden provocar molestias al tomar alimentos o bebidas frías y calientes.
• Mal aliento persistente: la acumulación de bacterias puede favorecer la aparición de halitosis.

No es necesario presentar todos estos síntomas para padecer periodontitis. Además, la ausencia de sangrado no descarta la enfermedad, especialmente en personas fumadoras.

Si observas alguno de estos cambios, es recomendable acudir al dentista para realizar una exploración periodontal.

La periodontitis está relacionada principalmente con la acumulación de placa bacteriana y la respuesta inflamatoria del organismo frente a las bacterias presentes en la boca.

Sin embargo, existen diferentes factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta enfermedad o favorecer su progresión.

1. Acumulación de placa bacteriana y sarro

La placa bacteriana es una película pegajosa formada por bacterias y restos que se deposita continuamente sobre los dientes y alrededor de las encías.

Cuando no se elimina correctamente mediante el cepillado y la limpieza interdental, puede endurecerse y transformarse en sarro o cálculo dental.

El sarro favorece la acumulación de nuevas bacterias y dificulta la higiene de determinadas zonas de la boca. Cuando se deposita debajo de las encías, puede contribuir al mantenimiento de la inflamación periodontal.

A diferencia de la placa bacteriana, el sarro no puede eliminarse con un cepillo convencional y necesita una limpieza profesional.

2. Higiene bucodental insuficiente

Una higiene oral inadecuada favorece la acumulación de placa bacteriana, especialmente entre los dientes y alrededor de la línea de las encías.

No cepillarse correctamente, olvidar la limpieza interdental o no utilizar los instrumentos de higiene recomendados puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades periodontales.

3. Tabaquismo

El tabaco es uno de los factores de riesgo más importantes de la periodontitis.

Las personas fumadoras tienen mayor probabilidad de desarrollar enfermedad periodontal y pueden presentar una peor respuesta al tratamiento.

Además, el tabaco puede reducir el sangrado visible de las encías, haciendo que algunos síntomas pasen desapercibidos.

Dejar de fumar es una medida importante para mejorar la salud de las encías y favorecer el control de la enfermedad.

4. Diabetes

La diabetes, especialmente cuando no está bien controlada, aumenta el riesgo de desarrollar periodontitis.

Los niveles elevados de glucosa pueden alterar la respuesta del organismo frente a las bacterias y dificultar la recuperación de los tejidos gingivales.

Por este motivo, las personas con diabetes deben prestar especial atención a su salud bucodental y realizar revisiones periódicas.

5. Predisposición genética

La genética también puede influir en la susceptibilidad individual a desarrollar enfermedades periodontales.

Algunas personas presentan una respuesta inflamatoria más intensa frente a las bacterias presentes en la placa dental, lo que puede aumentar su riesgo de sufrir periodontitis.

6. Estrés y cambios hormonales

El estrés mantenido puede influir en los hábitos de higiene, en el sistema inmunitario y en la respuesta inflamatoria del organismo.

Por otra parte, determinados cambios hormonales, como los que se producen durante el embarazo, la pubertad o la menopausia, pueden modificar la respuesta de las encías frente a la placa bacteriana.

Estos factores pueden favorecer la aparición o el empeoramiento de problemas gingivales.

7. Otros factores que pueden influir

Existen otras circunstancias que pueden dificultar la higiene oral o afectar a la salud periodontal:

• Apiñamiento dental, que dificulta la limpieza entre los dientes.
• Determinados medicamentos.
• Enfermedades que afectan al sistema inmunitario.
• Prótesis y restauraciones dentales que dificultan la higiene.
• Hábitos que favorecen la acumulación de placa bacteriana.

Es importante recordar que la periodontitis no depende de un único factor. Su aparición y evolución están relacionadas con la combinación de bacterias, respuesta del organismo y circunstancias individuales.

Aunque la gingivitis y la periodontitis son dos enfermedades relacionadas con la inflamación de las encías, no son lo mismo.

La gingivitis es una inflamación superficial de las encías provocada principalmente por la acumulación de placa bacteriana. En esta fase todavía no existe destrucción de los tejidos que sujetan los dientes y puede revertirse con el tratamiento adecuado.

La periodontitis aparece cuando la inflamación afecta también a los tejidos de soporte dental y provoca pérdida de inserción y, en muchos casos, de hueso.

Estas son sus principales diferencias:

No todas las gingivitis evolucionan a periodontitis. Sin embargo, mantener una inflamación gingival sin tratar puede aumentar el riesgo de desarrollar problemas periodontales.

Por eso es importante acudir al dentista cuando aparecen síntomas como el sangrado o la inflamación de las encías.

El tratamiento de la periodontitis tiene como objetivo eliminar los depósitos bacterianos responsables de la inflamación, controlar la infección y evitar que continúe la destrucción de los tejidos que sujetan los dientes.

Generalmente se desarrolla en diferentes fases, que se adaptan a la gravedad de la enfermedad y a la respuesta de cada paciente.

1. Fase higiénica: raspado y alisado radicular

La primera fase consiste en eliminar la placa bacteriana y el sarro acumulados sobre los dientes y debajo de las encías.

Uno de los procedimientos más utilizados es el raspado y alisado radicular, que consiste en realizar una limpieza periodontal profunda para retirar los depósitos bacterianos adheridos a las superficies de las raíces.

A diferencia de una limpieza dental convencional, este procedimiento permite acceder a zonas situadas por debajo de la línea de las encías.

En función de las necesidades del paciente, puede realizarse con anestesia local y distribuirse en varias sesiones.

Durante esta fase también se proporcionan instrucciones de higiene oral para que el paciente pueda mantener una limpieza adecuada en casa.

2. Reevaluación periodontal

Una vez finalizada la fase inicial del tratamiento, es necesario realizar una nueva exploración para comprobar la evolución de las encías.

El profesional evalúa si ha disminuido la inflamación, si existe menos sangrado y cómo han respondido las bolsas periodontales al tratamiento.

Esta reevaluación permite determinar si la enfermedad está controlada o si es necesario realizar alguna intervención adicional.

3. Cirugía periodontal

En determinados casos, especialmente cuando persisten bolsas periodontales profundas, puede ser necesario recurrir a un tratamiento quirúrgico.

La cirugía periodontal permite acceder a zonas profundas para eliminar los depósitos bacterianos que no pueden tratarse suficientemente mediante los procedimientos convencionales.

Dependiendo de las características de cada caso, también pueden realizarse técnicas regenerativas para intentar recuperar parte de los tejidos periodontales perdidos.

No todos los pacientes necesitan cirugía. Su indicación depende de la gravedad de la enfermedad y de la respuesta obtenida durante las fases anteriores.

4. Mantenimiento periodontal

Una vez controlada la periodontitis, comienza una fase fundamental para evitar que vuelva a activarse: el mantenimiento periodontal.

Consiste en realizar revisiones periódicas para comprobar el estado de las encías, controlar la acumulación de placa bacteriana y detectar posibles signos de reactivación de la enfermedad.

La frecuencia de estas visitas depende del riesgo periodontal y de las características de cada paciente. En algunas personas será necesario acudir cada tres o cuatro meses, mientras que en otras pueden establecerse intervalos diferentes.

Mantener una buena higiene en casa y acudir a las revisiones recomendadas es fundamental para conservar los resultados del tratamiento.

Aunque existen factores de riesgo que no podemos modificar, mantener unos buenos hábitos de higiene y realizar revisiones periódicas ayuda a reducir las posibilidades de desarrollar enfermedad periodontal.

Estas son algunas recomendaciones importantes:

• Cepillarse los dientes al menos dos veces al día.
• Utilizar una pasta dentífrica fluorada.
• Limpiar diariamente los espacios entre los dientes con hilo dental o cepillos interdentales.
• Prestar especial atención a la zona donde se unen los dientes y las encías.
• Evitar el consumo de tabaco.
• Mantener controladas enfermedades como la diabetes.
• Seguir una alimentación equilibrada.
• Acudir a revisiones odontológicas periódicas.
• Realizar limpiezas profesionales cuando estén indicadas.

La prevención es especialmente importante en personas que han tenido gingivitis o periodontitis anteriormente, ya que tienen mayor necesidad de controlar la acumulación de placa bacteriana.

La periodontitis es una enfermedad crónica que puede controlarse mediante un tratamiento adecuado y un seguimiento profesional.

El objetivo es detener su progresión, reducir la inflamación y evitar que continúe la pérdida de los tejidos que sujetan los dientes.

Aunque es posible controlar la enfermedad y conservar durante muchos años las piezas dentales, los tejidos de soporte que se han perdido no siempre pueden recuperarse completamente.

Por eso, incluso cuando el tratamiento ha conseguido buenos resultados, es necesario mantener las revisiones y seguir las recomendaciones del profesional.

Es recomendable solicitar una revisión si observas alguno de estos síntomas:

• Las encías sangran habitualmente al cepillarte.
• Tienes las encías inflamadas o enrojecidas.
• Notas que las encías se retraen.
• Aparecen espacios entre los dientes.
• Tienes mal aliento persistente.
• Notas sensibilidad dental sin una causa aparente.
• Algún diente presenta movilidad.
• Observas supuración de pus alrededor de las encías.

No conviene esperar a que aparezca dolor o movilidad dental para acudir al dentista. La periodontitis puede avanzar durante bastante tiempo sin provocar molestias importantes.

Cuanto antes se diagnostique, mayores serán las posibilidades de controlar su evolución y evitar daños adicionales.

¿La periodontitis puede provocar la pérdida de dientes?

Sí. En fases avanzadas, la periodontitis puede destruir gran parte del hueso y de los tejidos que sujetan los dientes. Cuando las piezas pierden demasiado soporte, pueden comenzar a moverse y llegar a perderse.

¿La periodontitis es contagiosa?

La periodontitis no se considera una enfermedad contagiosa en el sentido habitual. Sin embargo, algunas bacterias relacionadas con la enfermedad periodontal pueden transmitirse mediante el contacto con la saliva. Su transmisión no significa que la otra persona vaya a desarrollar periodontitis, ya que también influyen factores individuales como la higiene, la genética y la respuesta del organismo.

¿La periodontitis puede aparecer sin sangrado de encías?

Sí. Algunas personas pueden tener periodontitis sin presentar un sangrado evidente. Esto ocurre especialmente en determinados pacientes fumadores, en los que el tabaco puede reducir el sangrado visible de las encías. Por eso, es importante realizar revisiones periodontales aunque no existan síntomas evidentes.

¿Cuánto tiempo se tarda en tratar la periodontitis?

Depende de la gravedad de la enfermedad y de la respuesta de cada paciente. El tratamiento inicial puede necesitar varias sesiones y posteriormente es necesario realizar revisiones y mantenimientos periódicos para controlar la evolución.

¿Se pueden recuperar las encías retraídas?

La retracción de las encías no siempre puede revertirse de forma espontánea. En determinados casos pueden realizarse tratamientos quirúrgicos, como los injertos de encía, para cubrir parcialmente las raíces expuestas. El profesional debe valorar cada situación antes de recomendar este tipo de intervención.

¿Qué pasa si no trato la periodontitis?

Si no se trata, la enfermedad puede continuar destruyendo los tejidos que sujetan los dientes. Esto puede provocar pérdida progresiva de hueso, retracción gingival, movilidad dental y, en los casos más avanzados, pérdida de piezas dentales.

¿Es necesario realizar limpiezas dentales si tengo periodontitis?

Sí, aunque el tipo de limpieza dependerá del estado de la enfermedad. La periodontitis puede requerir un tratamiento periodontal profundo, como el raspado y alisado radicular, además de mantenimientos periódicos para controlar la acumulación de placa y sarro.

La periodontitis es una enfermedad que puede comprometer la estabilidad de los dientes si no se diagnostica y trata adecuadamente. Sin embargo, mediante un tratamiento periodontal personalizado y un seguimiento profesional es posible controlar su evolución y conservar la salud de las encías.

Si notas sangrado, inflamación, retracción de las encías o movilidad dental, es importante realizar una revisión para conocer el estado de tus tejidos periodontales.

En Clínica Dental Fabián López, en Ibi, podemos valorar el estado de tus encías y orientarte sobre los tratamientos periodontales más adecuados según tus necesidades.

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