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Gingivitis: qué es, cuáles son sus síntomas y cómo se trata
La gingivitis es una de las enfermedades de las encías más frecuentes y aparece cuando la placa bacteriana se acumula alrededor de los dientes y provoca inflamación del tejido gingival. Sus señales más habituales son el enrojecimiento, la hinchazón y el sangrado durante el cepillado.
Aunque en sus primeras fases puede causar pocas molestias, no conviene ignorarla. Si no se trata correctamente, la inflamación puede persistir y aumentar el riesgo de desarrollar problemas periodontales más graves.
En este artículo te explicamos qué es la gingivitis, cuáles son sus causas, cómo reconocer sus síntomas y qué tratamientos existen para recuperar la salud de las encías.
¿Qué es la gingivitis?
La gingivitis es una inflamación de las encías causada principalmente por la acumulación de placa bacteriana en la superficie de los dientes y alrededor de la línea gingival.
La placa es una película pegajosa formada por bacterias y restos que se acumula continuamente en la boca. Cuando no se elimina correctamente mediante el cepillado y la limpieza interdental, puede irritar las encías y provocar su inflamación.
Con el tiempo, parte de esa placa puede endurecerse y convertirse en sarro o cálculo dental. A diferencia de la placa, el sarro no puede eliminarse con un cepillo convencional y requiere una limpieza profesional.
Una característica importante de la gingivitis es que, en esta fase, todavía no existe la pérdida de hueso y de los tejidos que sujetan los dientes propia de la periodontitis. Por eso, detectarla y tratarla a tiempo es fundamental.
¿Cuáles son los síntomas de la gingivitis?
La gingivitis no siempre provoca dolor, por lo que puede pasar desapercibida durante bastante tiempo. Sin embargo, existen varias señales que pueden indicar que las encías no están sanas.
Los síntomas más habituales son:
- Sangrado de encías: aparece al cepillarse los dientes, utilizar hilo dental o cepillos interdentales. También puede producirse espontáneamente.
- Encías enrojecidas: adquieren un tono más rojo o intenso de lo habitual.
- Inflamación: las encías pueden verse hinchadas, abultadas o con un aspecto diferente.
- Sensibilidad: pueden resultar más sensibles al contacto o durante la higiene dental.
- Mal aliento: la acumulación de bacterias puede provocar halitosis persistente.
- Mal sabor de boca: algunas personas notan un sabor desagradable de forma recurrente.
Es importante recordar que el sangrado durante el cepillado no debe considerarse normal. Si ocurre con frecuencia, conviene acudir al dentista para identificar su causa.
¿Por qué aparece la gingivitis? Principales causas
La causa más frecuente de gingivitis es la acumulación de placa bacteriana. Sin embargo, existen diferentes factores que pueden favorecer su aparición o aumentar la inflamación de las encías.
1. Higiene bucodental insuficiente
Cuando no se realiza una limpieza adecuada, la placa bacteriana se acumula alrededor de los dientes y especialmente en la zona donde estos se unen con las encías.
No cepillarse correctamente, olvidar la limpieza entre los dientes o no utilizar los instrumentos de higiene recomendados puede favorecer la aparición de gingivitis.
2. Acumulación de sarro
Si la placa bacteriana permanece demasiado tiempo sobre los dientes, puede endurecerse y transformarse en sarro.
Este depósito favorece la retención de más bacterias y mantiene la irritación de las encías. Para eliminarlo es necesaria una limpieza dental profesional.
3. Cambios hormonales
Durante determinadas etapas de la vida, los cambios hormonales pueden aumentar la sensibilidad de las encías frente a la placa bacteriana.
Esto puede suceder durante:
- La pubertad.
- El embarazo.
- Determinados momentos del ciclo menstrual.
- La menopausia.
En estas circunstancias es especialmente importante mantener una buena higiene bucodental y realizar revisiones periódicas.
4. Tabaquismo
El consumo de tabaco aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades periodontales y puede dificultar la respuesta al tratamiento.
Además, en las personas fumadoras el sangrado puede ser menos evidente, por lo que la ausencia de este síntoma no garantiza que las encías estén sanas.
5. Diabetes y otras enfermedades
La diabetes, especialmente cuando no está bien controlada, puede aumentar el riesgo de problemas en las encías y dificultar su recuperación.
También existen determinadas enfermedades y tratamientos farmacológicos que pueden influir en la salud gingival.
6. Ortodoncia y prótesis dentales
Los brackets, los puentes, las coronas y algunas prótesis pueden dificultar la limpieza de determinadas zonas de la boca.
Si la placa se acumula alrededor de estos elementos, puede aparecer inflamación gingival. Por eso es importante adaptar las técnicas de higiene a cada situación.
¿Qué diferencia hay entre gingivitis y periodontitis?
Aunque están relacionadas, la gingivitis y la periodontitis no son lo mismo.
La gingivitis es una inflamación de las encías que, si se trata correctamente, puede revertirse. La periodontitis es una enfermedad más avanzada en la que se produce una destrucción progresiva de los tejidos que sujetan los dientes, incluido el hueso.
| Gingivitis | Periodontitis |
|---|---|
| Inflamación de las encías. | Afectación de los tejidos que sujetan los dientes. |
| Puede provocar enrojecimiento y sangrado. | Puede provocar retracción de encías y pérdida de soporte óseo. |
| No existe pérdida de hueso por periodontitis. | Existe pérdida de inserción y puede haber pérdida ósea. |
| Es reversible con el tratamiento adecuado. | Requiere tratamiento y mantenimiento periodontal para controlar su evolución. |
No todas las gingivitis evolucionan a periodontitis, pero mantener una inflamación sin tratar puede favorecer la aparición de problemas periodontales.
Por eso es importante no esperar a tener dolor o notar que los dientes se mueven para acudir al dentista.
¿Cómo se diagnostica la gingivitis?
El diagnóstico debe realizarlo un profesional mediante una exploración de las encías y de los dientes.
Durante la revisión, el dentista puede comprobar:
- El color y el aspecto de las encías.
- La presencia de inflamación y sangrado.
- La cantidad de placa bacteriana y sarro.
- El estado de los tejidos que rodean los dientes.
- La profundidad de los espacios entre las encías y los dientes mediante una sonda periodontal.
Si existen indicios de periodontitis, pueden ser necesarias pruebas complementarias, como radiografías, para valorar el estado del hueso que sostiene los dientes.
Esta exploración permite determinar si se trata de una gingivitis o si existe una enfermedad periodontal más avanzada que necesita un tratamiento específico.
¿Cuál es el tratamiento de la gingivitis?
El tratamiento de la gingivitis tiene como objetivo eliminar la placa bacteriana y el sarro responsables de la inflamación, además de establecer unos hábitos de higiene adecuados para evitar que vuelva a aparecer.
La actuación dependerá del estado de las encías y de la cantidad de depósitos acumulados.
1. Limpieza dental profesional
Cuando existe placa endurecida o sarro, es necesario realizar una limpieza profesional para eliminar los depósitos que no pueden retirarse en casa.
El dentista o higienista dental realizará la limpieza de las superficies dentales y de las zonas donde se acumulan los depósitos bacterianos.
2. Mejorar la higiene bucodental
El tratamiento también requiere que el paciente mantenga una higiene adecuada en casa.
Las recomendaciones generales incluyen:
- Cepillarse los dientes al menos dos veces al día.
- Utilizar una pasta dentífrica fluorada.
- Limpiar diariamente los espacios entre los dientes con hilo dental o cepillos interdentales adecuados.
- Prestar atención a la zona donde se unen los dientes y las encías.
- Seguir las indicaciones del profesional sobre los productos de higiene más adecuados.
3. Uso de colutorios cuando estén indicados
En determinadas situaciones, el dentista puede recomendar un colutorio específico como complemento de la higiene oral.
No todos los enjuagues son adecuados para cualquier paciente y algunos productos, como los que contienen clorhexidina, deben utilizarse siguiendo las indicaciones profesionales y durante el tiempo recomendado.
Un colutorio no sustituye al cepillado ni elimina el sarro acumulado.
4. Revisiones y mantenimiento
Una vez controlada la inflamación, es importante mantener los buenos hábitos de higiene y acudir a las revisiones recomendadas.
La frecuencia de las limpiezas profesionales dependerá de las necesidades de cada persona y de su riesgo de desarrollar enfermedades periodontales.
¿Se puede prevenir la gingivitis?
Sí. La prevención se basa principalmente en controlar la placa bacteriana y mantener las encías en buen estado.
Estas son algunas medidas que ayudan a reducir el riesgo:
- Cepillarse los dientes correctamente al menos dos veces al día.
- Limpiar los espacios interdentales diariamente.
- No olvidar la línea de unión entre los dientes y las encías.
- Evitar el tabaco.
- Mantener una alimentación equilibrada.
- Controlar adecuadamente enfermedades como la diabetes.
- Acudir a revisiones dentales periódicas.
- Realizar limpiezas profesionales cuando estén indicadas.
La prevención es especialmente importante en personas que han tenido gingivitis anteriormente o presentan factores de riesgo periodontal.
¿Cuándo hay que acudir al dentista?
Es recomendable solicitar una revisión si observas alguno de estos síntomas:
- Las encías sangran habitualmente al cepillarte.
- Están enrojecidas o inflamadas.
- Notas sensibilidad o molestias persistentes.
- Tienes mal aliento que no desaparece con la higiene habitual.
- Observas que las encías se retraen.
- Notas movilidad en alguno de tus dientes.
Si aparece hinchazón importante, dolor intenso, pus, fiebre o inflamación de la cara, es importante solicitar una valoración odontológica urgente.
No conviene intentar solucionar estos problemas únicamente con enjuagues o remedios caseros, ya que es necesario identificar qué está provocando la alteración.
Preguntas frecuentes sobre la gingivitis
¿La gingivitis se puede curar?
Sí. La gingivitis puede revertirse cuando se elimina la placa bacteriana que provoca la inflamación y se mantiene una higiene bucodental adecuada. En algunos casos también es necesaria una limpieza profesional para retirar el sarro acumulado.
¿Por qué me sangran las encías cuando me cepillo?
El sangrado puede ser una señal de inflamación gingival, frecuentemente relacionada con la acumulación de placa bacteriana. No es recomendable dejar de cepillarse la zona que sangra, sino mejorar la técnica de higiene y acudir al dentista para identificar la causa.
¿La gingivitis provoca mal aliento?
Sí. La acumulación de bacterias y la inflamación de las encías pueden contribuir al mal aliento y al mal sabor de boca. Si el problema persiste, conviene realizar una revisión para determinar su origen.
¿Cuánto tiempo tarda en desaparecer la gingivitis?
La evolución depende de la intensidad de la inflamación, de la cantidad de placa y sarro acumulados y de la respuesta de cada persona al tratamiento. Con una higiene adecuada y la atención profesional necesaria, los síntomas pueden mejorar progresivamente.
¿La gingivitis puede provocar la pérdida de dientes?
La gingivitis por sí sola no destruye el hueso que sujeta los dientes. Sin embargo, si la enfermedad periodontal progresa y se desarrolla periodontitis, puede producirse una pérdida de soporte dental que, en fases avanzadas, llegue a comprometer las piezas dentales.
¿Es necesario realizar una limpieza dental si tengo gingivitis?
Depende del estado de las encías y de la presencia de placa y sarro. Si existen depósitos endurecidos, será necesaria una limpieza profesional para eliminarlos. El dentista determinará el tratamiento más adecuado tras la exploración.
Cuida tus encías y evita que la inflamación avance
La gingivitis es un problema frecuente, pero detectarla a tiempo permite actuar antes de que pueda evolucionar hacia una enfermedad periodontal más avanzada.
Si notas sangrado, inflamación o enrojecimiento de las encías, no lo consideres algo normal. Una revisión dental permitirá conocer el estado de tus encías y establecer las medidas necesarias para recuperar y mantener tu salud bucodental.
En Clínica Dental Fabián López, en Ibi, podemos valorar el estado de tus encías y orientarte sobre los cuidados y tratamientos periodontales más adecuados para cada caso.
Si necesitas una revisión, puedes consultar nuestra página de Periodoncia y solicitar una cita con la clínica.
