Dolor de muelas en niños: causas, síntomas y qué hacer

El dolor de muelas en niños es una situación que preocupa especialmente a los padres. Un niño puede tener dificultades para explicar exactamente dónde le duele, cuánto le duele o desde cuándo tiene molestias. Por eso, es importante prestar atención a otros signos que pueden acompañar al dolor, como sensibilidad al frío o al calor, inflamación de la encía, dificultad para masticar, fiebre o hinchazón.

Aunque una molestia dental puede tener diferentes causas, una de las más frecuentes es la caries infantil. También puede aparecer dolor durante la erupción de determinados dientes, después de un golpe, por una infección o por otros problemas que afectan a los dientes y las encías.

El dolor no debería ignorarse, especialmente si persiste o aumenta. Una valoración odontológica permite identificar su origen y determinar si el niño necesita tratamiento.

Existen diferentes motivos por los que un niño puede tener dolor en una muela o en otro diente.

Las causas más habituales incluyen:

• Caries dental.
• Infección o absceso.
• Erupción de dientes.
• Golpes o traumatismos.
• Fracturas del diente.
• Inflamación de las encías.
• Retención de alimentos entre los dientes.
• Alteraciones en la mordida.
• Problemas relacionados con dientes de leche o dientes permanentes en proceso de erupción.

La causa no siempre puede determinarse simplemente observando el diente. En algunos casos es necesario realizar una exploración odontológica y, si está indicado, pruebas complementarias.

Caries en los dientes de leche

Las caries son una de las causas más frecuentes de dolor dental durante la infancia.

Una caries comienza afectando al esmalte y puede avanzar hacia las capas internas del diente. Cuando la lesión progresa, puede aparecer sensibilidad, dolor al comer y, en fases más avanzadas, afectación de la pulpa dental.

Los dientes de leche también pueden desarrollar caries y necesitan ser cuidados y tratados. La AAPD considera la caries de la primera infancia una enfermedad que requiere prevención, seguimiento y tratamiento oportunos.

Si quieres conocer más sobre este problema, puedes consultar nuestra guía sobre caries en niños.

Infección o absceso dental

Una caries profunda, un traumatismo u otro problema dental pueden favorecer una infección.

Además del dolor, pueden aparecer:

• Encía inflamada.
• Un pequeño bulto junto al diente.
• Pus.
• Mal sabor de boca.
• Hinchazón de la cara.
• Fiebre.
• Dificultad para abrir la boca.

Cuando aparecen inflamación importante, fiebre o síntomas que afectan al estado general del niño, es necesario buscar atención profesional rápidamente. La AAPD incluye el dolor, las infecciones y la inflamación facial entre las situaciones que pueden requerir atención dental urgente.

Golpes o traumatismos

Los niños pueden golpearse los dientes mientras juegan, practican deporte o sufren una caída.

Aunque el diente no parezca roto, un traumatismo puede provocar dolor, sensibilidad o cambios posteriores en su aspecto.

Después de un golpe importante conviene consultar con el dentista, especialmente si:

• El diente se ha desplazado.
• Se ha roto.
• Sangra la encía.
• El niño tiene mucho dolor.
• El diente cambia de color.
• Se trata de un diente permanente.

La atención rápida después de determinados traumatismos puede ayudar a reducir complicaciones.

Erupción de los dientes

La salida de los dientes también puede provocar molestias.

Durante la erupción pueden aparecer sensibilidad de las encías, necesidad de morder objetos y cierta incomodidad. Sin embargo, un dolor intenso, persistente o acompañado de hinchazón no debería atribuirse automáticamente a la dentición.

Si las molestias son importantes o existen otros síntomas, es recomendable que el dentista determine la causa.

Problemas en las encías

Aunque muchas veces asociamos el dolor exclusivamente con los dientes, las encías también pueden inflamarse y producir molestias.

La acumulación de placa bacteriana y determinados problemas periodontales pueden provocar inflamación, enrojecimiento o sangrado.

Si quieres ampliar información sobre este problema, puedes consultar nuestro artículo sobre encías inflamadas

Los niños pequeños no siempre son capaces de explicar dónde tienen dolor. Por eso, los padres pueden observar determinados cambios de comportamiento.

Algunas señales que pueden indicar dolor dental son:

• Se lleva repetidamente la mano a la boca.
• Se queja al masticar.
• Rechaza determinados alimentos.
• Evita alimentos fríos o calientes.
• Se despierta durante la noche.
• Está más irritable de lo habitual.
• Llora al comer.
• Tiene dificultad para masticar por un lado.
• Presenta inflamación alrededor de un diente.
• Se queja de dolor al tocar determinada zona.

En niños pequeños, un cambio repentino en la alimentación o en el comportamiento puede ser una pista importante.

Es bastante habitual que los padres consulten porque el niño parece encontrarse peor durante la noche.

El hecho de que el dolor aparezca o aumente por la noche no permite determinar por sí solo cuál es la causa. Puede ocurrir con diferentes problemas dentales y, en algunos casos, la percepción del dolor puede resultar más evidente cuando el niño está tranquilo y no tiene otras distracciones.

Si el dolor despierta al niño, se repite durante varias noches o cada vez es más intenso, no conviene limitarse a esperar a que desaparezca.

Lo recomendable es solicitar una valoración dental para averiguar qué está provocando las molestias.

Lo primero es intentar identificar si existe algún signo evidente de inflamación, traumatismo o infección.

Mientras se consigue una valoración profesional, puede ser útil:

• Mantener una higiene bucal adecuada.
• Cepillar cuidadosamente la zona.
• Evitar alimentos que aumenten el dolor.
• Ofrecer alimentos de textura cómoda si masticar resulta doloroso.
• Evitar temperaturas extremas si provocan sensibilidad.
• Observar si aparece inflamación, fiebre u otros síntomas.

Si el niño necesita medicación para controlar el dolor, debe utilizarse siguiendo las indicaciones adecuadas para su edad, peso y situación clínica, y siguiendo las instrucciones del pediatra, dentista o prospecto correspondiente. La AAPD señala que el manejo del dolor dental infantil debe individualizarse y basarse en recomendaciones seguras y basadas en evidencia.

El tratamiento del dolor puede aliviar temporalmente las molestias, pero no elimina necesariamente la causa del problema dental.

Hay algunos errores que conviene evitar.

No esperar durante días si el dolor persiste

Si el dolor continúa, aumenta o vuelve repetidamente, es importante averiguar su origen.

No poner medicamentos directamente sobre el diente o la encía

No deben aplicarse sustancias o medicamentos directamente sobre la zona dolorida salvo que hayan sido indicados para ello por un profesional.

No intentar abrir un bulto o absceso

Si aparece una inflamación o un pequeño bulto en la encía, no debe pincharse ni intentarse drenar en casa.

No administrar antibióticos por cuenta propia

Los antibióticos no son la solución para cualquier dolor dental y su indicación depende de la situación clínica. En determinadas infecciones pueden formar parte del tratamiento, pero es necesario valorar primero al niño y tratar la causa dental cuando corresponda.

Si el dolor persiste o se repite, es recomendable solicitar una revisión.

También es importante acudir con mayor rapidez cuando aparece alguno de estos signos:

• Dolor intenso.
• Inflamación de la encía.
• Hinchazón de la cara.
• Fiebre.
• Pus.
• Dificultad para abrir la boca.
• Dificultad para comer o beber.
• Dolor después de un golpe.
• Diente roto o desplazado.
• Dolor que despierta al niño.
• Empeoramiento rápido de los síntomas.

La AAPD considera el dolor dental, las infecciones y la inflamación facial situaciones que pueden requerir atención urgente.

No todos los dolores dentales requieren acudir a urgencias hospitalarias, pero existen situaciones en las que no conviene esperar.

La aparición de hinchazón importante de la cara, dificultad para respirar o tragar, fiebre junto con una infección dental, deterioro del estado general o una inflamación que progresa rápidamente requiere una valoración urgente.

En estos casos, la prioridad es conseguir atención sanitaria sin retrasar la valoración.

Una duda muy habitual de los padres es si realmente merece la pena tratar una muela de leche cuando todavía faltan años para que sea sustituida.

La respuesta depende del estado del diente y de la situación concreta, pero los dientes temporales también cumplen funciones importantes.

Ayudan a:

• Masticar.
• Mantener el espacio para los dientes permanentes.
• Favorecer un desarrollo adecuado de la boca.
• Facilitar determinadas funciones durante la infancia.

Además, una caries no tratada puede provocar dolor o infección.

Por eso, que un diente sea temporal no significa que deba ignorarse un problema que afecta a ese diente.

Puedes ampliar este tema en nuestro artículo “¡Mamá, se me está cayendo un diente de leche!”

El tratamiento depende de la causa.

Por ejemplo, si el dolor se debe a una caries, el dentista determinará el grado de afectación y las opciones de tratamiento.

Si existe una infección, será necesario tratar el origen del problema y controlar la infección.

Si el dolor procede de un traumatismo, el profesional valorará el estado del diente y de los tejidos que lo rodean.

En otras ocasiones puede tratarse de una alteración relacionada con la erupción o con la posición de los dientes.

Por tanto, no existe un único tratamiento para el dolor de muelas en niños. El diagnóstico es el primer paso para decidir qué necesita cada paciente.

La odontopediatría contempla tanto la prevención como el diagnóstico y tratamiento de problemas de dientes, encías, boca y desarrollo dental durante la infancia.

La mejor manera de evitar muchos episodios de dolor dental es prevenir los problemas que pueden provocarlos.

Algunas medidas importantes son:

• Cepillar los dientes al menos dos veces al día.
• Utilizar pasta dental fluorada adecuada para la edad.
• Supervisar el cepillado durante los primeros años.
• Limitar la frecuencia de consumo de alimentos y bebidas azucaradas.
• Realizar revisiones odontológicas periódicas.
• Tratar las caries cuando se detectan.
• Proteger los dientes durante determinadas actividades deportivas.
• Consultar después de un traumatismo dental.

La prevención y la detección temprana son especialmente importantes en la infancia. La AAPD recomienda valorar individualmente el riesgo de caries y adaptar las medidas preventivas y la frecuencia de seguimiento a las necesidades de cada niño.

¿Qué hacer si a mi hijo le duele una muela?

Conviene observar si existen inflamación, fiebre, traumatismo u otros síntomas y solicitar una valoración odontológica si el dolor persiste o es intenso. Mientras tanto, puede mantenerse una buena higiene oral y evitar alimentos o bebidas que aumenten las molestias.

¿Por qué le duele una muela a mi hijo?

Las causas pueden ser diversas, aunque entre las más habituales se encuentran las caries, infecciones, traumatismos, problemas de encías y determinadas molestias relacionadas con la erupción dental.

¿Puede un niño tener dolor de muelas por una caries?

Sí. Las caries pueden provocar sensibilidad y dolor, especialmente cuando avanzan hacia las capas internas del diente. Por eso es importante detectar y tratar las caries durante la infancia.

¿Qué pasa si un niño tiene dolor de muelas y fiebre?

El dolor dental acompañado de fiebre puede ser compatible con una infección y requiere valoración profesional. Si además existe hinchazón de la cara, dificultad para abrir la boca, tragar o respirar, la atención debe ser urgente.

¿Puede doler una muela de leche?

Sí. Los dientes de leche pueden sufrir caries, traumatismos, infecciones y otros problemas que provoquen dolor. Que sean dientes temporales no significa que no necesiten tratamiento.

¿Qué hacer si a mi hijo le duele una muela por la noche?

Si el dolor es intenso, despierta al niño o se repite durante varias noches, es recomendable solicitar una valoración dental. Mientras se consigue atención profesional, pueden evitarse alimentos o bebidas que aumenten las molestias y mantener una higiene bucal adecuada.

¿Una muela infectada en un niño siempre necesita antibióticos?

No necesariamente. La necesidad de antibióticos depende de la situación clínica y debe determinarla un profesional. Cuando existe una infección dental, también es importante tratar la causa que la ha originado.

¿Cuándo es urgente el dolor de muelas en un niño?

La hinchazón importante de la cara, dificultad para respirar o tragar, fiebre asociada a una infección, empeoramiento rápido o un traumatismo dental importante son situaciones que requieren atención profesional urgente